Il procedimento per la fabbricazione della carta, come riferiscono antichi cronisti e commentatori ,occidentali ,fu inventato intorno al 105 a.C. dall'eunuco Ts'ai Luna, gran dignitario di corte, che presentò all'imperatore i primi fogli di carta e ne ebbe grandi elogi e ha impiegato quindici secoli a diffondersi in tutto il mondo civilizzato.

I Cinesi per primi utilizzarono i bozzoli del baco da seta come fibra per ottenere dei fogli e già dal II secolo d.C. utilizzarono la scorza del gelso, gli steli del bambù, le fibre di ramiè ricavate dal china-grass, la canapa. L'uso della carta si diffuse a partire dal VIII secolo in Asia Minore; successivamente in Africa e Spagna e con il XIII secolo in tutta Europa. Con l'impiego della gelatina animale la carta risultava resistente ai liquidi e quindi permetteva la scrittura.